Primer Simposio Historia y Derechos Humanos: William Henry Ellis

La Licenciatura en Historia organizó este evento que buscó reconocer el impacto positivo que tienen los trabajos históricos y el compromiso de los historiadores con la sociedad a través de este personaje que pasó de esclavo texano a magnate mexicano.

El 29 de septiembre de 2023, la Licenciatura en Historia llevó a cabo el Primer Simposio de Historia y Derechos Humanos. Para esta primera edición, a través de la historia de William Henry Ellis (1864-1923), se abordaron temas de esclavitud y segregación racial.

Con el objetivo de entender el contexto de la época, la Dra. María Eugenia Guzmán Gómez, profesora de Historia de la Facultad de Educación y Humanidades, dictó la conferencia inaugural titulada “Norteamérica en los albores del siglo XX. Derechos del ciudadano y problemas raciales”, donde realizó un recorrido histórico desde los tiempos de Ciro el Grande (siglo VI a.C.), quien liberó a los esclavos de Babilonia hasta 1865, cuando se abolió oficialmente la esclavitud en Estados Unidos.

En relación, fue un año antes, en 1864, cuando en el sur de Texas nació como esclavo William H. Ellis. A pesar de su condición de afrodescendiente (problemática para la época), se fue haciendo camino hasta convertirse en un importante y poderoso hombre de negocios. Su enigmática vida cautivó a algunos estudiosos, entre ellos al historiador Karl Jacoby, profesor-investigador de la Universidad de Columbia, quien en el 2016 materializó su investigación en el libro titulado The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire.

Para este Simposio, también contamos con la participación del mismo Karl Jacoby, quien dictó la conferencia “La extraña carrera de William Henry Ellis: de esclavo texano a magnate mexicano”. Según el historiador, Ellis hizo todas las cosas que un afro-estadounidense de su tiempo supuestamente no debía hacer. Así, aprovechando que llegó a hablar español con fluidez, William Ellis cambió su identidad, se hizo pasar por mexicano y se mantuvo en movimiento; viajando y haciendo negocios, la mayoría de ellos en México. De hecho, llevó a cabo importantes acuerdos comerciales con Porfirio Díaz, Venustiano Carranza y Álvaro Obregón.

Ahora bien, en la conferencia, Karl Jacoby compartió su experiencia llevando a cabo el arduo trabajo histórico, pues el incursionar en la figura de William H. Ellis implicó un intensó trabajo de investigación, recolección, búsqueda, análisis e interpretación de información. A su vez, entró en contacto con los descendientes de Ellis, muchos de los cuales no se conocían entre sí. Por lo tanto, gracias al estudio histórico de K. Jacoby, la familia Ellis ha podido forjar fuertes y amorosos vínculos familiares. De hecho, al evento asistieron los Ellis mexicanos y los Ellis estadounidenses.

Para concluir, el nieto de William H. Ellis, Peter Renan Ellis Irigoyen, profesor de la Universidad Anáhuac México, compartió un conmovedor discurso sobre la esclavitud, los tipos que existen actualmente en el mundo y sobre el compromiso que tenemos todos para buscar su erradicación. De igual modo, expresó el profundo agradecimiento hacia Dios y hacia las personas que han luchado por la libertad a lo largo de la historia, además de reiterar el profundo cariño que le tiene a toda su familia.

Sin duda, este evento fue una oportunidad invaluable para valorar la libertad y a nuestras familias. De igual forma, fue importante para reconocer el impacto positivo que tienen los trabajos históricos y para recordar el compromiso que los historiadores tienen con la sociedad.