Interface Carpets y la economía circular en la industria de las alfombras

La revista +Ciencia de la Facultad de Ingeniería nos comparte un interesante artículo sobre alternativas que ha impulsado la empresa Interface Carpets.

La revista +Ciencia de la Facultad de Ingeniería nos comparte interesantes artículos sobre el cronómetro, el descubrimiento de nuevos materiales, la inteligencia artificial en el tratamiento del Parkinson, además de uno sobre la economía circular de las alfombras y muchos otros más, en su edición número 24.

La economía circular en la industria de las alfombras

Hoy nuestro sistema económico de producción funciona en una modalidad lineal, es decir, que nuestra producción está diseñada y basada en la obtención de materia prima a partir de la explotación de recursos naturales. Para obtener un producto final, la materia prima se procesa junto con otros componentes, que a la vez generan residuos.

El producto final es llevado al mercado para su compra y al terminar su corta vida útil, se convierte en desecho. Estos desechos representan una situación preocupante al no poderse degradar o integrar a la naturaleza. Debido a su composición, persisten en el planeta, nuestro hogar, y contribuyen a la construcción de un cementerio de basura. Sin embargo, la economía circular pretende eliminar la concepción de desecho de los productos al final de su vida útil. Desde un inicio, son diseñados para ser capaces de reintegrarse a la naturaleza o a un proceso como materia prima, ya sea el mismo proceso o uno diferente. Entendamos mejor este concepto en un caso aplicativo en la industria de las alfombras. Ray Anderson, fundador de la empresa Interface Carpets, percibió la problemática generada por la economía lineal en la manufactura de alfombras. Por lo tanto, buscó reformular su proceso de producción y poner de cabeza el clásico sistema industrial de obtener, fabricar y desechar.

Una de sus grandes inspiraciones para migrar este cambio de ideología fue leer el libro de Paul Hawkings, La Ecología  del Comercio, en el cual se reconoce que las industrias y el comercio son grandes responsables del mal uso de  los  recursos  del  planeta,  ocasionando un deterioro de la biósfera y condenándose a sí     mismo un "saqueador de la Tierra". Por lo tanto, la misma industria y comercio deben ser los líderes que nos lleven hacia la sustentabilidad, así que Ray quería cambiar y declararse un "saqueador en recuperación".

Interface Carpets decidió transformar la manera que fabricaban alfombras, cambiando la cadena de suministro, el diseño y proceso de producción de un producto basado en petróleo como materia prima a uno que disminuyera el impacto ambiental. Comenzó por rediseñar la lógica de su negocio, creando un sistema llamado alfombras modulares. Éste consiste en la fabricación de alfombras por medio de módulos y planks (rectángulos), en lugar de rollos. Esto permite facilitar la instalación y el mantenimiento, debido a que de ser necesario reemplazar una zona de la alfombra, se reemplazará única­ mente esa zona y no la alfombra completa. En comparación con las alfombras en rollo tradicionales, se generan alrededor de 90% menos residuos, facilitando la recuperación y el reciclaje.

La empresa se inspira constantemente en bimimética, una ciencia que se basa en la sabiduría de la naturaleza. Por lo que, adicionalmente, en lugar de usar los adhesivos tradicionales, Interface Carpets utiliza un sistema llamado TacTiles, cuadrados adhesivos de 3 pulgadas que, al ceñirse al suelo, crean una estabilidad dimensional sin pegamento.

El diseño de TacTiles se inspiró en los geckos, pues estas lagartijas tienen la capacidad de adherirse a las superficies desde cualquier ángulo por la fuerza intermolecular de más de un millón de pelitos en sus patas. El sistema de TacTiles utiliza la fuerza inherente de las bases para crear un "piso flotante " dimensionalmente estable, con mayor flexibilidad para su instalación y reemplazo selectivo; su producción de COVs (Compuestos Orgánicos Volátiles) es casi nula y su huella ambiental es 90% inferior a los adhesivos convencionales.

Interface Carpets cambió su suministro de producción por una materia prima re ciclada, para reducir la dependencia del petróleo y desviar los desechos del relleno sanitario al aprovecharlos como materia prima. Por lo tanto, creó su propio programa de reciclaje integral, Re­ Entry, para reciclar la fibra de nylon y la base de la alfombra modular. ReEntry es un servicio para el consumidor y el medio ambiente que consiste en recibir las alfombras que termina­ ron con su vida útil. De este modo, Interface Carpets ha propuesto un modelo de servicio en el que puedes adquirir sus productos, pero comprometiendo al cliente a regresarlo cuan­ do su vida útil haya acabado. Adicionalmente, se presenta la opción de rentarlas, por lo que la empresa se ocupa del mantenimiento de las alfombras por el tiempo acordado y cuando dejan ser necesitadas, se ocupan del punto final de sus productos.

Otra importante fuente de materia prima pro­ viene del reciclaje de la fibra de nylon gracias a la iniciativa Net-Effect, la cual busca contrarrestar el creciente problema de contaminación en el mar por redes de pescar desechadas que amenazan la supervivencia de arrecifes y biota de las localidades. Esto se lleva a cabo mediante alianzas con las comunidades costeras más pobres del mundo y colaborando con Zoological Society of London y Aquafil. De este modo, se recolectan las redes, limpian­ do las playas y mares, y son recicladas en hilo nuevo de nylon para la fabricación de alfombras. Esto se traduce en un ganar-ganar para todos, siendo un modelo que requiere de menor materia prima virgen y es una nueva fuente de ingresos para estas comunidades.

Interface Carpets no ha parado de buscar nuevos retos e iniciativas para alcanzar un nivel de sustentabilidad mayor, pues se encuentran comprometidos en monitorear los Gases de Efecto Invernadero (GEi) emitidos durante cada etapa de su proceso. La empresa ha logrado llegar a un balance neto de carbono, gracias a la neutralización de todas las emisiones, en conjunto con las compensaciones y cambios realizados por su diseño inteligente de producción. De hecho, su línea Carbon Neutral Floors son productos neutros en car­ bono durante todo su ciclo de vida. En adición, con su programa Climate Take Back, mantienen una fuerte convicción de realizar una des­ carbonización radical, enfocándose en cuatro áreas específicas de recuperación climática: realizar negocios de manera que devuelvan lo que toman de la tierra, generar productos capaces de capturar el carbono presente en la atmósfera, dirigir una revolución industrial donde la industria trabaje con la naturaleza y no contra ella para crear un cambio positivo, y realizar iniciativas de reconstrucción y preservación de bosques y océanos.

Como podemos ver, la empresa Interface Carpets ha revolucionado el sistema clásico industrial y económico, encontrando el balance en las dimensiones social, económica y ambiental. No obstante, esto solo representó el comienzo de un viaje y compromiso continuo de crecimiento y mejoramiento que posee la empresa, hambrienta de innovar, crecer y contribuir de manera positiva a su entorno.

Ray Anderson asegura que “somos, todos y cada uno de nosotros, una parte de la red de la vida. El continuo de la humanidad. Y tenemos que hacer una elección durante nuestra breve visita a este hermoso planeta vivo, azul y verde, lastimarlo o ayudarlo”. Tomemos decisión y ayudémoslo.

*Colaboración de nuestra alumna Michelle Elizabeth Silva Romero (Ingeniería Ambiental, 9º semestre).

Referencias
•    Interface, Inc. (2020) Corporativo. Recuperado de https://www.interface.com/LA/es-MX/segments/coporate-es_LA
•    Interface, Inc. (2020) Estudio de diseño Interface. Recuperado de https://www.interface.com/LA/es-MX/design/design-services-es_LA
•    Interface, Inc. (2020) Interface. Recuperado de https://www.interface.com/LA/es-MX/paginadeinicio
•    Interface, Inc. (2020) Reciclaje. Recuperado de https://www.interface.com/LA/es-MX/sustainability/recycling-es_LA
•    Interface, Inc. (2020) TacTiles – The Easy Way to Install Modular Flooring without Glue. Recuperado de https://www.interface.com/EU/en-GB/about/modular-system/TacTiles-en_GB
•    TED (2009). Ray Anderson sobre la lógica de negocio de la sustentabilidad. Recuperado de https://www.ted.com/talks/ray_anderson_on_the_business_logic_of_sutainability/transcript?source=email&language=es

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