Alzheimer, uno de los tipos de demencia más comunes en México

Presentamos un artículo de la Dra. Diana Betancourt Ocampo, coordinadora del área de investigación de la Facultad de Psicología de la Universidad Anáhuac México, quien elaboró un interesante texto en el marco del Día Internacional del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre. 

En el año 2021, la Secretaría de Salud estimó que aproximadamente 1.3 millones de personas en México vivían con algún tipo de demencia, cifra que se espera incremente para el 2050 a 3.5 millones de personas. De estos casos, el 70% corresponden a la enfermedad de Alzheimer, convirtiéndola en el tipo de demencia más común.

El Alzheimer, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), es un padecimiento neurodegenerativo donde las neuronas que primero se dañan son aquellas que son responsables de la memoria, el lenguaje y el pensamiento, lo que afecta el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Existen diversos factores de riesgo asociados a esta condición, algunos de ellos son: ser mujer, tener 65 años o más, bajo nivel educativo, tabaquismo, obesidad, padecer diabetes mellitus, depresión, inactividad física e hipertensión.

Dentro de los síntomas que más caracterizan a esta enfermedad en una fase inicial se encuentran: dificultad para recordar conversaciones, nombres o acontecimientos recientes; apatía y síntomas de depresión. En un momento más avanzado, pueden presentarse problemas de comunicación, confusión, falta de juicio y cambios de conducta. Para las últimas etapas suelen presentarse problemas para caminar, hablar y alimentarse.

Lamentablemente el Alzheimer es una enfermedad que no tiene cura y que va generando un deterioro en las personas que la padecen, por lo que el papel de los cuidadores es primordial, ya que se convierten en una fuente de apoyo instrumental y afectivo para quienes la padecen. Sin embargo, la realidad que viven en general los cuidadores de personas con Alzheimer es poco alentadora, ya que aproximadamente el 70% reportan que el llevar a cabo las actividades de cuidado es algo que les genera estrés y un 60% reportan dificultades para encontrar recursos y apoyos para sus necesidades como cuidadores; además, son diversos los datos que sugieren que el mayor porcentaje de actividades de cuidado son llevadas a cabo por mujeres y que en muchos casos son adultas mayores, lo que representa uno de los retos más importantes en materia de atención tanto de quienes padecen Alzheimer como quienes los acompañan y, por lo mismo, honran la definición que tienen: “cuidadores”, papel que asume quien decide cuidar (procurar, dar su tiempo, su paciencia y su cariño), una de las labores más nobles de nuestra condición humana.

Como se puede reconocer, la enfermedad por Alzheimer no solo trastoca la memoria, el pensamiento y la conducta de quien lo padece, sino que también compromete recursos económicos, físicos, afectivos y sociales de quienes rodean a estas personas, por lo que es importante no olvidarlos a ellos también.

Referencias:
•    Alzheimer’s Association. (2024) Alzheimer’s Disease Facts and Figures. Alzheimer’s Dement 2024; 20(5). https://www.alz.org/media/Documents/alzheimers-facts-and-figures.pdf
•    Atri, A. (2019). The Alzheimer’s disease clinical spectrum: diagnosis and management. Medical Clinics, 103(2), 263-293. https://doi.org/10.1016/j.mcna.2018.10.009
•    Instituto Nacional de Geriatría. (2024). Plan Nacional de Demencia 2024. https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/922669/Plan_Nacional_de_Demencia_INGER_17_MAYO_2024.pdf
•    Niu, H., Álvarez-Álvarez, I., Guillén-Grima, F., & Aguinaga-Ontoso, I. (2017). Prevalencia e incidencia de la enfermedad de Alzheimer en Europa: metaanálisis. Neurología, 32(8), 523-532. https://doi.org/10.1016/j.nrl.2016.02.016
•    Secretaria de Salud. (20 de septiembre de 2023). 301. Alzheimer, demencia más frecuente en personas mayores a 65 años: Secretaría de Salud. https://www.gob.mx/salud/prensa/301-alzheimer-demencia-mas-frecuente-en-personas-mayores-a-65-anos-secretaria-de-salud?idiom=es 
•    Zhang, X. X., Tian, Y., Wang, Z. T., Ma, Y. H., Tan, L., & Yu, J. T. (2021). The Epidemiology of Alzheimer's Disease Modifiable Risk Factors and Prevention. The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, 8(3), 313–321. https://doi.org/10.14283/jpad.2021.15